विशाल-हत्यारा का टैग प्रणय के लिए बहुत लंबे समय तक रहा, जिन्होंने ली चोंग वेई, लिन डैन, चेन लॉन्ग और विक्टर एक्सेलसन जैसे शीर्ष सितारों पर कुछ सबसे अधिक शीर्षक-हथियाने वाली जीत की पटकथा लिखी।
हालाँकि, वह एक सप्ताह के समय में एक साथ बड़ी जीत हासिल नहीं कर सका और भले ही वह 2018 में करियर की सर्वश्रेष्ठ रैंकिंग 8 वें नंबर पर पहुंच गया, भारतीय की आखिरी व्यक्तिगत खिताब जीत 2017 में यूएस ओपन ग्रां प्री में हुई। सोना।
प्रणय ने कहा, “देखिए कुछ असाधारण खिलाड़ी होंगे, जो लगातार जीतते चले जाते हैं। लेकिन कुछ ऐसे भी हैं जिनके पास क्षमता है और बड़े खिलाड़ियों के खिलाफ बड़ी जीत हासिल करते हैं, लेकिन कभी भी कुछ बड़ा नहीं जीत पाए। मैं उस श्रेणी में आता हूं।” एक साक्षात्कार के दौरान पीटीआई।
“मुझे पता है कि मैंने वास्तव में कुछ बड़ा नहीं जीता है, हो सकता है कि कुछ कार्ड पर हो, यह तब आएगा जब इसे करना होगा लेकिन अगर ऐसा नहीं भी होता है, तो ठीक है क्योंकि आप जानते हैं कि आप प्रयास कर रहे हैं। मुझे लगता है कि मैं थॉमस कप टीम में शामिल होने का सौभाग्य मिला है।”
केरल का यह शटलर इस साल मार्च में स्विस ओपन सुपर 300 के फाइनल में पहुंचने के बाद खिताब जीतने के करीब पहुंच गया था।
हालांकि प्रणय, जो वर्तमान में 23वें स्थान पर हैं, दूर नहीं जा सके, उनके प्रदर्शन ने उन्हें थॉमस कप टीम में जगह दिलाई और उन्होंने मलेशिया और डेनमार्क के खिलाफ निर्णायक तीसरा एकल जीतकर भारत की महाकाव्य जीत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। क्रमशः क्वार्टर फाइनल और सेमीफाइनल।
यह जून हाओ लेउंग पर उनकी जीत थी जिसने भारत को पांच बार के चैंपियन मलेशिया को हराने में मदद की और 43 वर्षों में थॉमस कप में पहली बार पदक हासिल किया।
“इस दस्ते का हिस्सा होने के नाते, मैं उस पल का हिस्सा हो सकता था, उस पोडियम का हिस्सा हो सकता था। मैं काफी भाग्यशाली हूं कि मुझे वह एहसास हुआ जो दुनिया में कोई और महसूस नहीं कर सकता।”
चोट लगना एक एथलीट के जीवन का हिस्सा है, लेकिन अंतरराष्ट्रीय बैडमिंटन में 29 वर्षीय की प्रगति भी गंभीर स्वास्थ्य समस्याओं से प्रभावित हुई है।
जब 2018 में चीजें कोर्ट पर दिख रही थीं, तो विश्व चैंपियनशिप के दौरान प्रणय को गैस्ट्रोओसोफेगल रिफ्लक्स रोग का पता चला था, जिससे उनके प्रशिक्षण और प्रदर्शन पर असर पड़ा।
एक बार जब वह इससे उबर गए, तो उन्होंने नवंबर 2020 में COVID-19 के लिए सकारात्मक परीक्षण किया, जिसके बाद के प्रभावों ने उन्हें वैकल्पिक उपचार की तलाश करने के लिए मजबूर किया।
“पिछले कुछ वर्षों में मैंने सीखा है कि एक खिलाड़ी के रूप में आपके लिए चीजें कठिन होंगी। कई बार, इन वर्षों में, मैं खुद की तुलना दूसरों से कर रहा था, लेकिन तब मुझे एहसास हुआ कि हमें उस समय को स्वीकार करने की आवश्यकता है जब आपने कुछ अच्छा किया है,” उन्होंने कहा।
“मैं उस सब पर आत्मनिरीक्षण कर रहा हूं और इसने मुझे वास्तव में उस खुशी को हासिल करने में मदद की है। हमारे द्वारा किए जाने वाले कामों के पीछे बहुत सी चीजें हैं। मैं पिछले 3-4 वर्षों में उस प्रक्रिया को खुशी से कर पाया हूं।”
प्रणय उस भारतीय टीम का भी हिस्सा थे जिसने 2018 राष्ट्रमंडल खेलों में मिश्रित स्पर्धा में अपना पहला स्वर्ण पदक जीता था।
“सीडब्ल्यूजी अलग था क्योंकि हम जानते थे कि यह वास्तव में सेमीफाइनल से शुरू होगा। हमें पता था कि दो बड़े मैच होंगे। मलेशिया मजबूत दिख रहा था, इसलिए हमें वास्तव में उस मैच पर ध्यान केंद्रित करना था। इसलिए जब हम सेमीफाइनल में पहुंचे तो हमें पता था कि दुनिया थी देख रहा है, “उन्होंने कहा।
“थॉमस कप में, किसी ने वास्तव में हमें किनारे पर नहीं रखा था कि ये लोग भी जीत सकते थे। पूरी बैडमिंटन दुनिया ने सोचा होगा कि वे कुछ परेशानियां पैदा कर सकते हैं लेकिन कभी भी स्वर्ण नहीं जीत सकते।
“तो यह जीत खेल के पारिस्थितिकी तंत्र के लिए महत्वपूर्ण है। खिलाड़ियों की अगली पीढ़ी के लिए यह मानना है कि यह संभव है। हमें निरंतर अंतराल में इतनी बड़ी जीत की आवश्यकता है।”
प्रणय 10 सदस्यीय राष्ट्रमंडल खेलों की टीम का हिस्सा नहीं हैं, लक्ष्य सेन और किदांबी श्रीकांत अपनी उच्च विश्व रैंकिंग के कारण कट में हैं।
यह पूछे जाने पर कि क्या बर्मिंघम टूर्नामेंट के लिए तैयार होने वाले खिलाड़ियों पर थॉमस कप जीत का असर पड़ेगा, तो उन्होंने सकारात्मक जवाब दिया।
“हाँ, अब से लोगों को लगेगा कि हमारे पास एक मौका है। राष्ट्रमंडल खेलों में, हम गत चैंपियन हैं और इस बार सभी कह रहे हैं कि हम पसंदीदा हैं। लेकिन जब तक हम इसे जीत नहीं लेते, हमें सम्मान नहीं मिलेगा, “उन्होंने हस्ताक्षर किए।