बंगाल को एक कठिन सेमीफाइनल जीतने के लिए 350 रनों की जरूरत थी, लेकिन बाएं हाथ के स्पिनर कुमार कार्तिकेय ने 23 साल बाद मध्य प्रदेश को रणजी ट्रॉफी के फाइनल में पहुंचाने के लिए एक दबाव में टीम को लक्ष्य के आधे हिस्से में आउट कर दिया। कार्तिकेय, जो मुंबई इंडियंस के लिए एक अन्यथा विनाशकारी आईपीएल अभियान में प्रभावशाली रहे हैं, ने 65.2 ओवरों में से 32 ओवर फेंके, जिसका सामना बंगाल को 175 करने के लिए करना पड़ा। उनके अंतिम आंकड़े 128 के लिए 8 के मैच हॉल के लिए 32-10-67-5 पढ़ते हैं। .
यह हार नहीं थी जिससे बंगाल को नुकसान होगा बल्कि जिस तरह से वे हारे थे, वह उन्हें सबसे ज्यादा आहत करेगा। यह एक घोर समर्पण था।
कार्तिकेय वास्तव में विपक्षी बल्लेबाजों के दिमाग के साथ खेले और यहां तक कि उनके शीर्ष स्कोरिंग कप्तान अभिमन्यु ईश्वरन (78) भी शुरू से ही पिटते दिखे।
इसका नजारा तब देखने को मिला, जब शुक्रवार की दोपहर को जोड़ी पटाने वाले अभिषेक रमन पहरेदारी करना भूल गए। शनिवार की सुबह अनुष्टुप मजूमदार को अचानक एहसास हुआ कि वह अपना जांघ गार्ड पहनना भूल गए हैं।
यह घबराहट थी क्योंकि उन्होंने बिना कोई फुटवर्क दिखाए पहली डिलीवरी में किनारा कर लिया। यह एक डिलीवरी थी जिसे वह किसी और दिन छोड़ देता।
ईश्वरन मैच देखने के लिए मौजूद राष्ट्रीय चयनकर्ताओं की तिकड़ी को प्रभावित करने के इरादे से लग रहे थे, बजाय इसके कि वे जवाबी हमला करने की कोशिश करें। एक ऐसी पारी जो उन्हें टेस्ट टीम में जगह पाने के योग्य दावेदार बना सकती है। ईश्वरन में निश्चित रूप से कठिन खेल जीतने की क्षमता का अभाव है।
उसने चुपचाप रन जमा किए लेकिन एक बार के लिए भी ऐसा नहीं लगा कि वह पीछा करने जा रहा है।
एक बार कार्तिकेय ने अपने ऑफ स्टंप को एक ऐसी डिलीवरी के साथ वापस खटखटाया, जिसमें एक स्पर्श कम था, दीवार पर लिखा हुआ था।
सायन शेखर मंडल का एक मैच था जिसे वह जल्दी में भूलना चाहेंगे।
बंगाल ने 4 विकेट पर 96 के अपने रातोंरात स्कोर में 79 रन जोड़े और 83 ओवर फेंके जाने के साथ, कार्तिकेय और एमपी ने इसे केवल 28.2 ओवर में समेट लिया।
मध्य प्रदेश के कोच चंद्रकांत पंडित ने स्वीकार किया, “कल शाम मनोज का आउट होना ही टर्निंग प्वाइंट था।”
कोई आश्चर्य नहीं कि राष्ट्रीय चयनकर्ताओं को प्रभावित करने वाले खिलाड़ी कार्तिकेय और रजत पाटीदार थे।
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मुख्य चयनकर्ता चेतन शर्मा को दोनों से बात करते हुए देखकर उनके साथियों ने ड्रेसिंग रूम के दरवाजे से उत्सुकता से देखा कि यह कुछ नजारा था।
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