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दक्षिण अफ्रीका के क्रूगर नेशनल पार्क में मेरी सफारी जीप से, दूर की झाड़ी में ट्रीटॉप्स के माध्यम से जिराफ की लंबी, सुंदर गर्दन को देखने के लिए दूरबीन की आवश्यकता नहीं है। दुनिया का सबसे लंबा स्तनपायी – 14 से 19 फीट के बीच – को याद करना असंभव है, फिर भी किसी तरह यह बिना किसी सूचना के चुपचाप विलुप्त होने की ओर बढ़ गया है।
लगभग 117,000 जिराफ अफ्रीका में रहते हैं, जो 35 साल पहले की तुलना में लगभग 40% कम है, जिराफ संरक्षण फाउंडेशन के नवीनतम अनुमानों के अनुसार, एक नामीबिया-आधारित गैर-लाभकारी संस्था जो जंगली में जिराफों को बचाने के लिए समर्पित है। वह हर तीन से चार हाथियों के लिए एक जीवित जिराफ है। वे सात अफ्रीकी देशों से पूरी तरह से गायब हो गए हैं, प्रकृति के संरक्षण के लिए अंतर्राष्ट्रीय संघ को अलार्म बजने और दिसंबर 2016 में उन्हें “कमजोर” के रूप में वर्गीकृत करने के लिए प्रेरित किया।
जिराफ की चार प्रजातियां हैं, जिनमें से प्रत्येक भौगोलिक दृष्टि से अलग-अलग क्षेत्रों में रहती हैं। कुछ उप-प्रजातियों को आईयूसीएन की लुप्तप्राय या गंभीर रूप से लुप्तप्राय स्थिति में ले जाया गया है। उदाहरण के लिए, 2,000 से कम कॉर्डोफ़ान जिराफ़, पश्चिम अफ्रीका में पाए जाने वाले छोटे, हल्के पीले-भूरे रंग के धब्बे के साथ पाए जाते हैं, जो इसके कूबड़ पर रुकते हैं, और लगभग 15,950 जालीदार जिराफ़, हॉर्न ऑफ़ अफ्रीका की एक उप-प्रजाति अपने समृद्ध नारंगी द्वारा प्रतिष्ठित है। -भूरे धब्बे सफेद रंग में स्पष्ट रूप से उल्लिखित हैं।
बीमारी, नागरिक अशांति और अवैध शिकार सहित सामान्य कारकों ने जिराफ की संख्या में गिरावट में योगदान दिया है। (सांस्कृतिक कारण भी हैं: कुछ लोग मांस के लिए उनका शिकार करते हैं या मानते हैं कि त्वचा कैंसर का इलाज करती है, और कुछ उनकी पूंछ को एक स्थिति का प्रतीक मानते हैं।) लेकिन पर्यावरणीय दबाव, विशेष रूप से निवास स्थान का नुकसान, मुख्य अपराधी हैं, जिराफ के निदेशक स्टेफ़नी फेनेसी कहते हैं। संरक्षण फाउंडेशन। पिछले 300 वर्षों में, जिराफ ने कृषि और बुनियादी ढांचे के निर्माण सहित मानव विकास के लिए अपने आवास का लगभग 90% हिस्सा खो दिया है, वह कहती हैं।
हालांकि वे तथाकथित सफारी बिग फाइव का हिस्सा नहीं हैं – हाथी, शेर, भैंस, तेंदुए, और गैंडे – अफ्रीकी मैदानों के लंबे पैर वाले गोरे समान रूप से प्रतिष्ठित हैं। फिर भी उनका आसन्न निधन गैंडे या हाथी की दुर्दशा का ध्यान आकर्षित करने में विफल रहा है। एडवर्ड नॉर्टन और लियोनार्डो डिकैप्रियो सहित मशहूर हस्तियों ने अफ्रीका के दो सबसे अधिक शिकार और तस्करी वाले जानवरों के खतरे के बारे में जागरूकता बढ़ाने में मदद की है, जो उनके सींग और दांतों के लिए बेशकीमती हैं।
2021 में, IUCN ने अफ्रीकी वन हाथी और अफ्रीकी सवाना हाथी की स्थिति को क्रमशः गंभीर रूप से लुप्तप्राय और लुप्तप्राय से बदल दिया, यह अनुमान लगाते हुए कि महाद्वीप पर कुल 415,000 ही बचे हैं। और गैंडे की तीन प्रजातियां- काली, सुमात्राण और जावन- को गंभीर रूप से संकटग्रस्त के रूप में सूचीबद्ध किया गया है। हाल के वर्षों में, अवैध व्यापार के साथ-साथ जनसंख्या स्थानांतरण कार्यक्रमों के लिए कानून प्रवर्तन और कानून में वृद्धि ने कुछ गिरावटों को रोक दिया है। 2012 और 2018 के बीच ब्लैक राइनो संख्या वास्तव में 2.5% की वार्षिक दर से बढ़ी है।
जिराफ एक ही स्टार पावर नहीं जुटा पाए हैं। फेनेसी का कहना है कि इसका मुख्य कारण यह है कि लोगों को समस्या के बारे में पता नहीं है। “आप अभी भी प्रमुख पर्यटन पार्कों और सेरेनगेटी और मासाई मारा जैसे खेल भंडार में जिराफों को देखने की संभावना रखते हैं, इसलिए लोग मान लेते हैं कि वे अफ्रीका में हर जगह फल-फूल रहे हैं,” वह कहती हैं। फेनेसी ने “मौन” विलुप्त होने के बारे में जागरूकता बढ़ाने के लिए, जिराफ संरक्षण फाउंडेशन ने 21 जून को विश्व जिराफ दिवस नामित किया।
फेनेसी का संगठन, जो 17 अफ्रीकी देशों में काम करता है, जिराफ को उन क्षेत्रों में वापस लाने के लिए सरकारों और स्थानीय समुदायों के साथ सहयोग कर रहा है जहां वे ऐतिहासिक रूप से पनपे थे। उदाहरण के लिए, युगांडा में, नागरिक अशांति ने न्युबियन जिराफों की संख्या को कम कर दिया – जो अपने बड़े, आयताकार, शाहबलूत-भूरे रंग के पैच के कारण बाहर खड़े हैं – मुश्किल से 250। सरकार, समुदायों और जिराफ संरक्षण फाउंडेशन के बीच सहयोग ने स्थानान्तरण की सुविधा प्रदान की है। जिराफों की तीन आबादी और दुर्लभ उप-प्रजातियों की संख्या को बढ़ाकर 1,650 से अधिक कर दिया है।
विश्व जिराफ दिवस का उद्देश्य जानवरों को वापस मोजाम्बिक में वापस लाने के बारे में जागरूकता बढ़ाना है, एक ऐसा देश जहां जिराफ कभी पनपते थे, फेनेसी कहते हैं। “वर्तमान में पूरे देश में केवल 250 जिराफ हैं, और हम आबादी को बढ़ावा देने के लिए अगले पांच वर्षों में 350 को चार या पांच अलग-अलग स्थानों पर लाने के लिए प्रतिबद्ध हैं,” वह कहती हैं। “हम अनुमान लगाते हैं कि अनुवादों की यह श्रृंखला जनसंख्या से दोगुनी से अधिक होगी।”
फेनेसी का कहना है कि इस तरह के ट्रांसलोकेशन की कीमत 50,000 डॉलर से अधिक हो सकती है। वह उम्मीद करती हैं कि सफारी ऑपरेटरों के साथ साझेदारी सफारी आउटफिटर्स के साथ साझेदारी के माध्यम से संरक्षण प्रयासों की अधिक अंतरंग झलक पाने के बदले भुगतान करने के इच्छुक लोगों से बड़ा दान दे सकती है। सफारी संचालक, अब तक इसमें शामिल होने के लिए उत्सुक रहे हैं।
ग्रेट प्लेन्स कंजर्वेशन के संरक्षणवादी और मुख्य कार्यकारी अधिकारी डेरेक जौबर्ट कहते हैं, किसी भी प्रजाति के नुकसान से नाजुक पारिस्थितिक तंत्र के ढहने का खतरा है। उदाहरण के लिए, जिराफ पेड़ों को छतरी के आकार में काटते हैं जो मृग, ज़ेबरा और अन्य प्रजातियों के लिए छाया और सुरक्षा प्रदान करते हैं। जबकि वे जानवर छाया में ठंडा करते हैं, वे उन पेड़ों के नीचे घास को उत्तेजित करते हैं, और यह छोटे चरवाहों को आकर्षित करता है। “एक पेड़ को आकार देने के लिए चरने का सरल कार्य सब कुछ बदल देता है,” वे कहते हैं।
ग्रेट प्लेन्स कंजर्वेशन ने उत्तरी तंजानिया में अवैध शिकार विरोधी प्रयासों पर ध्यान केंद्रित किया है, जो जिराफ शिकार के लिए कुख्यात क्षेत्र है। संगठन ने हाल ही में जिराफ सहित 3,000 से अधिक जानवरों को जिम्बाब्वे में सबी रिजर्व में स्थानांतरित करने के लिए तीन साल की योजना की घोषणा की।
प्राकृतिक चयन, दक्षिण अफ्रीका, नामीबिया और बोत्सवाना में शिविरों के साथ एक ऑपरेशन, ने जिराफ संरक्षण फाउंडेशन के साथ उत्तर-पश्चिमी नामीबिया में होनिब घाटी शिविर का निर्माण करने के लिए भागीदारी की। मेहमान क्षेत्र के रेगिस्तानी-अनुकूलित जिराफ़ पर डेटा एकत्र करने में सहायता कर सकते हैं, जैसे कि चराई की सीमा, और शिविर के राजस्व का 1.5% जिराफ़ संरक्षण फाउंडेशन में निवेश किया जाता है।
आज तक, नामीबिया स्थित ऑपरेटर अल्टीमेट सफ़ारिस के साथ जिराफ़ कंज़र्वेशन फ़ाउंडेशन का सहयोग इसकी सबसे बड़ी सफलता की कहानी रही है। जून 2021 में, भागीदारों ने 14 अंगोलन जिराफों को स्थानांतरित किया, जो भूरे रंग के धब्बे और धब्बेदार निचले पैरों के साथ एक हल्के क्रीम रंग के होते हैं, एक छोटे से निजी खेत से उत्तर पश्चिमी नामीबिया में सांप्रदायिक भूमि के विशाल विस्तार में मौजूदा जिराफ आबादी को बढ़ावा देने में मदद करते हैं। अल्टीमेट सफ़ारिस के नए लॉज, ओन्डुली रिज में एक प्रकृतिवादी गाइड विलियम स्टीनकैंप कहते हैं, “इस क्षेत्र में संख्या में अंगोलन जिराफ़ की वापसी देखना आश्चर्यजनक है, जिसका नाम क्षेत्र के निवासी जानवरों के नाम पर रखा गया है (ओंडुली का अर्थ ओशिवाम्बो भाषा में जिराफ़ है जो उत्तरी में बोली जाती है) नामीबिया)। “जहां पिछले वर्षों में जिराफ को देखा जाना दुर्लभ था, वे अब बहुत अधिक दैनिक हैं,” वे कहते हैं। “उन्होंने हमारे अतिथि अनुभव के साथ-साथ स्थानीय समुदायों में गर्व की बात के लिए इतना मूल्य जोड़ा है।”
